一副扑克中的52张是正牌，表示一年中有52个星期；两张是副牌，大王表示太阳，小王代表月亮。由于一年有春、夏、秋、冬四个季度，所以又分别用黑桃、红桃、草花、方块4种花色表示。其中红色的红桃、方块表示白昼；黑色的黑桃、草花则代表黑夜。
每一季共有13个星期，因而每种花色是13张牌；每一季度大约是91天，而把13张牌的点数加起来正好是91。扑克牌中K、Q、J共有12张，不仅表示有12个月，又表示一年中经过太阳的12颗星座。
最早，扑克牌是用来作问卜的筮具。扑克的四种花色在当时都有不同的寓意。“黑桃”的锄形黑色图 案，那时代表橄榄叶，其寓意是和平。“红桃”是心形，它象征着智慧、爱情。“梅花”的黑色三叶，源于一种三叶草，这种草难得有四瓣的。欧美习俗认为：谁发 现了四瓣的三叶草就会“走运”，所以，三叶草代表着幸福。棱形的“方块”表示钻石的形状，它的含义是财富。
后来，这种卜筮用具演变成了玩具，它的求卜作用也渐渐消退，被人们遗忘了。
相传早在秦末楚汉相争时期，大将军韩信为了缓解士兵的思乡之愁，发明了一种纸牌游戏，因为牌面只有树叶大小，所以被称为“叶子戏”。（“叶子牌”，有两个手指大小。长8公分，阔2．5公分的“叶子牌”，用丝绸及纸裱成，图案是用木刻版印成的）。
据说这就是扑克牌的雏形。
